Arlena di Castro

Arlena di Castro è un comune italiano di circa 900 abitanti della provincia di Viterbo, dista dal capoluogo circa 35 km. Appartenuta al ducato di Castro e Ronciglione, sorge sui resti di Contenebra, un antico insediamento etrusco, distrutto dai Romani durante le lotte per la conquista della Tuscia. Gli abitanti scampati al massacro, crearono in seguito due nuovi centri, Arlena e Civitella di Arlena. Nel medioevo le popolazioni si riunirono definitivamente nei pressi dell'attuale borgo, dove sono tuttora visibili le rovine del castello. Il paese venne poi rifondato dall'insediamento di un nucleo di coloni provenienti dalla località umbra di Allerona. Sembra sia stato il cardinale Alessandro Farnese a insediare qui alcune famiglie, ed, a titolo di favore e di incoraggiamento, gli concesse dei terreni ed esenzioni dalle tasse (1534). Da visitare, oltre ai resti del maniero, la chiesa Collegiata, la chiesa S. Rocco, la cappella del Santo Sepolcro e la chiesa di S. Giovanni.

la Chiesa di San Giovanni

L'attuale edificio della chiesa parrocchiale di 5. Giovanni è la risultante della trasformazione settecentesca di una struttura essenzialmente nata sullo scorcio del XVI secolo,16 a sua volta probabilmente rifacimento di un edificio più antico.
La chiesa ha un semplice impianto icnografico: l’interno è a navata ùnica coperta da un soffitto ligneo e illuminata da due finestre semicircolari per ogni lato. La zona del presbiterio è rialzata di tre gradini e divisa dalla navata da un arcone che reca la scritta dedicatoria: "NON SURREXIT MAJOR JOANNE BAPTIS TA"; è coperta da volta a botte rotta da due unghie laterali nelle quali si inscrivono finestre rettangolari.
Le fonti ci tramandono come la parrocchiale avesse officiati cinque altari: 5. Giovanni Battista, cui è intitolata la chiesa; la Madonna del Rosario e l’Immacolata Concezione, sulla parete destra; le Anime Sante del Purgatorio e 5. Antonio da Padova, sulla parete sinistral7.
L’apparato decorativo al suo interno è modesto, vi fanno però spicco due grandi tele di buona fattura che ancora oggi ornano gli altari dedicati alle Anime Sante del Purgatorio e alla Madonna del Rosario. Due temi tra quelli più diffusamente trattati dalla pittura controriformistica e, in particolare il primo, tra i più problematici, in considerazione del fatto che proprio la disputa sulle indulgenze era uno dei temi di fondo della riforma protestante.

L’impaginazione della tela con le Anime purganti è complessa e magniloquente, tipica delle grandi pale d’altare seicentesche: le figure della Vergine, di 5. Giuseppe e dei tre angeli che sollevano le Anime purganti, sono organizzate a formare un chiasmo che rappresenta l’elemento di raccordo tra quest’ ultime, poste nella par
te bassa della tela in un primo piano incombente, e la Trinità che sovrasta la composizione con accentuata fuga prospettica in profondità. La colomba dello Spirito Santo e l’angelo al centro del dipinto vengono, inoltre, a rappresentare i vertici di due triangoli equilateri: il primo è lo spazio del Purgatorio, il secondo adombra la dimensione sublime e illimitata del Paradiso. La pedana di nuvole a ferro di cavallo, sulla quale sono inginocchiati la Vergine e s. Giuseppe in atto di intercedere presso l’Eterno, segna la cesura tra le due dimensioni. La gamma cromatica è scarna, basata su note cupe di varie gradazioni di marrone, le cui dissolvenze chiaroscurali risentono ancora fortemente della suggestione caravaggesca, vissuta in termini fortemente personalizzati che ne risolvono la eversiva tensione morale in direzione di un dramma da sacra rappresentazione di forte impronta devozionale. L’opera è databile non oltre la metà del secolo e, forse, un suo termine post quem si può individuare nella data di erezione della parrocchia, approssimativamente collocabile agli inizi del ‘60018.
Quale pendant di questa è, sulla parete destra, la tela con la Madonna del Rosario. Essa raffigura la Vergine col Bambino tra i santi Domenico, in atto di ricevere la corona del Rosario e Luigi Gonzaga, una figura femminile priva di aureola e due angeli incoronanti. Quindici ellissi con i misteri del Rosario, contornano la composizione. L’iconografia presenta una anomalia rispetto a quella vigente canonica: lo spazio dove abitualmente compare s. Caterina è qui occupato dalla figura femminile priva dell’aureola, connotata, però, dagli attributi caratteristici della santa, il giglio e il libro; l’abito all’antica del personaggio contribuisce a rendere ancora più problematica la sua identificazione.

Arlena di Castro

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